Una pareja de Florida que estuvo entre los primeros en comprar vuelos espaciales suborbitales de la compañía de turismo espacial Virgin Galactic de Richard Branson llegará al borde del espacio; en cambio, será con el competidor de Branson, Blue Origin.
El lunes, la compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, anunció los pasajeros a bordo del cuarto vuelo espacial humano de New Shepard.
El equipo de seis clientes que pagan incluye al escritor y comediante de SNL Pete Davidson, de quien se rumorea que está entre el equipo, pero el anuncio oficial del lunes lo confirmó. La misión New Shepard-20 (NS-20) incluye a los esposos Sharon y Marc Hagle de Florida Central, quienes fueron los primeros inversores de Virgin Galactic. El director general e inversor ángel de Party America, Marty Allen, el profesor de negocios de la Universidad de Carolina del Norte, Jim Kitchen, y George Nield, exadministrador asociado de la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la Administración Federal de Aviación, completan los otros tres miembros de la tripulación.
Blue Origin dijo que tiene como objetivo el 23 de marzo para lanzar sus próximos turistas espaciales desde su sitio de lanzamiento en el oeste de Texas. El lanzamiento está previsto para las 8:30 a. m. hora central y marcará el vuelo número 20 de New Shepard en general.
La tripulación del NS-20 permanecerá en la aldea de astronautas de Blue Origin antes de su vuelo. Blue Origin dijo que los seis pasajeros llevarían postales de estudiantes como parte de la fundación Club for the Future de la compañía.
Los Hagle depositaron $ 200,000 con Virgin Galactic y ahora volarán primero con Blue Origin después de esperar 18 años.
Marc Hagle es el director ejecutivo de Tricor International, una empresa de desarrollo inmobiliario que posee más de 17,4 millones de pies cuadrados de bienes raíces en los EE. UU. Sharon Hagle fundó SpaceKids Global, una organización educativa STEAM sin fines de lucro diseñada para inspirar a las niñas. Según el comunicado de prensa, los esfuerzos de Hagle han llegado a casi 100.000 estudiantes en todo el mundo.
La compañía de Bezos no ha revelado cuánto pagan sus clientes por volar en New Shepard. Una subasta inicial para el primer vuelo espacial humano terminó con una oferta ganadora de 28 millones de dólares. Virgin Galactic aún no ha comenzado a sacar gente de su grupo de inversores iniciales. Branson se lanzó en SpaceShipTwo en julio pasado junto con el personal de Virgin Galactic. Los asientos en SpaceShipTwo comienzan en $450,000.
Davidson no es la primera ni la última celebridad en volar con Blue Origin.
La compañía lanzó al actor William Shatner en octubre. En diciembre, el último vuelo espacial humano incluyó al ex jugador y periodista de la NFL Michael Strahan junto con Laura Shepard Churchley, la hija mayor de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio.